克莱夫·詹姆斯用了四十年时间完成《文化失忆》——这部介绍自由人文主义传统"独出机杼的核心纲要"的著作，由百篇历史人物评论组成。除了那些醒目的路标式人物，书中更多的是被留存在遗忘边缘的名字。
二十世纪历经几次大灾难的生死存亡，无数人消失在晦暗的断裂中，更多不合时宜的事实经过筛选淬炼，重组为我们所知的历史。詹姆斯提醒人们，使文明成其为文明的人文主义若要在新世纪得以留存，继承者们就不能放弃对过去的记忆。
本书试图召回、感知和审视二十世纪动荡的精神生活，捕捉"一场盛大对话的边角"，以此抵抗遗忘，并重新建立联结。
