本书探讨化石对古代人类社会中的神话、传说和流行观念的影响，以及它们如何塑造古人有关生物与演化的自然知识。作者以环地中海地区的古典世界为例，梳理了古人与化石接触并受之影响的历史。人与化石的相遇和互动影响了人构建神话想象和思考自然世界的方式，而这些化石在人们的思想中激起的涟漪也会随着交通、经贸等方式扩散，并得以被保存和记录下来。经过考察，我们会发现，与近现代科学相通的思想观念在古代就已萌芽。在探索化石之谜的过程中不同学科与团体之间的差异，也向我们展示了科学与人类的好奇心在发展、演变的过程中呈现的不同面貌。
