本书讲述了一名名叫哈尔·布雷格的宇航员的故事。由于时间膨胀，在完成了一项对于他来说只持续了10年的任务时，地球上已经过去了127年。重回地球，他发现社会变成了一个乌托邦社会，没有战争或暴力，甚至没有事故。人们经历了一种叫作“比屈扎化”的手术，旨在消除所有攻击性冲动，其副作用是极度厌恶风险。哈尔不信任这种方法，认为它是错误的。特别是对于宇航员来说，他无法接受对太空的探索只不过是一种年轻而危险的冒险主义。他和其他返回的宇航员被疏远、排斥，社会压力迫使他们采取行为治疗来代替“比屈扎化”。另一个选择是再次离开地球，希望几个世纪之后的地球社会能变回来。
